Contrairement aux idées reçues, la fabrication des équipements (smartphones, ordinateurs, écrans) est responsable de la plus grande part de l’empreinte carbone numérique — et non l’usage lui-même.
Les équipements les plus impactants
Un smartphone neuf représente en moyenne 70 kg d’équivalent CO₂ sur l’ensemble de son cycle de vie. Un ordinateur de bureau peut dépasser les 400 kg. La production d’un seul appareil mobilise des métaux rares (lithium, cobalt, tantale) dont l’extraction est dévastatrice pour les écosystèmes locaux.
Le rôle des usages numériques
Si la fabrication domine, les usages ont un impact croissant :
- Le streaming vidéo représente plus de 60 % du trafic internet mondial.
- Un email avec une pièce jointe de 1 Mo émet environ 19 g de CO₂.
- Une heure de visioconférence consomme entre 150 et 1 000 g de CO₂ selon la résolution et l’équipement.